Itse asiassa valon Doppler ja pituuskontraktio eivät ole samoja. Kun havaitsija \(K'\) lähestyy valoa, joka on lähetetty aallonpituudella \(\lambda\), niin \(K'\) havaitsee aallonpituuden
\(\displaystyle \lambda' = \frac{\sqrt{1-v}}{\sqrt{1+v}}\)
Pituuskontraktio sen sijaan on
\(\displaystyle L' = L\sqrt{1-v^2}\)
Kun K':n nopeus on esimerkiksi \(v=0.6\), niin aallonpituus lyhenee kertoimella 0.5, mutta pituuskontraktio tapahtuu kertoimella 0.8. Valonsäteelle ei voida määritellä pituuskontraktiota, vaan kyseessä on Doppler.